Het ontstaan van wintertenen komt door de te snelle overgang van warm naar koud. De grote bloedvaten sturen het bloed van het hart af, naar de kleine bloedvaatjes. De (haarvaatjes, bloedvaatjes) die blijven open staan bij kou terwijl ze eigenlijk zouden moeten sluiten. Maar deze haarvaatjes kunnen het bij hevige kou niet meer verwerken, waardoor het bloed zich ophoopt en pijn gaat doen. Vandaar de rode, paarse uiteinden van de tenen. Ze gaan gloeien, tintelen, jeuken en/of geven een branderig en pijnlijk gevoel.

Iedereen kan dit krijgen jong of oud, slank of gezet. Het spreekt echter van vanzelf dat slanke mensen er eerder last van krijgen in verband met minder vet dat aanwezig is in de voeten.